“姑娘，你吃點吧。聽他們說，這兒離京城還遠著呢。進了城又不知道何時才能吃上熱菜熱飯。這一路上盡吃這些幹饅頭，奴婢都快不知道肉是什麽滋味了。”彩兒解開油紙包，挑了一個形狀比較順眼的白面饅頭遞給翠花姨娘。

翠花翹起蘭花指，撕下一小片饅頭放進嘴裏，斯斯文文的嚼著，吃東西的時候一點聲響都沒發出。坐在她對面的彩兒捧著饅頭，看得都呆住了，“姑娘，你吃東西樣子真好看。”說完，抹了抹嘴角邊的饅頭沫子，“別的姐妹都羨慕奴婢能跟著姑娘去京城呢。”

“這次去京城是福是禍都不知道，何來羨慕之說。”翠花咽下饅頭，喝了口涼茶後就把饅頭放在一邊，看樣子是吃飽了。彩兒像是已經習慣了翠花的比貓吃多一丁點的飯量，目不斜視的收拾幹凈小桌子上東西。

從馬車角落裏的一個小木箱子裏翻出一本書順著折子印子攤開，放在翠花面前，“姑娘，馬車顛簸的厲害，小心傷了眼睛。”這話一路上，說了不下百遍，偏偏姑娘只當耳旁風。

“你這般機靈，如果不是跟了我。在金陵的宅子裏，指不定哪一天能爬上大丫鬟的位置。等到了年紀放出去後，還能嫁給好人家。”翠花難得跟彩兒聊起天來。

翠花話兒少，路上不是看書就是坐著發呆，彩兒覺得悶得慌，只好用睡覺來打發時間。現在快到京城了，小姑娘家第一次出遠門，去的又是據說很是繁華的京城，激動的哪裏睡得著，正愁著找不著事做，見姑娘啃張開金口說話了，高興的跟什麽似得。

“奴婢的幹娘說了，奴婢能跟著姨娘是奴婢的福氣。讓奴婢好生服侍姑娘，再說了，奴婢老家一個人都沒有了，到哪都是一樣的。”彩兒提到老家的時候，臉上閃過一瞬間的傷感，然後很快的恢覆了笑容。

翠花沒錯過剛才的一幕，嘆了口氣，“原來天下盡是可憐人。”彩兒很能說話，從小時候在村子裏跟著大孩子爬樹，到被家裏人因為天宅死的死，散的散。啪啦啪啦說了一大串。哭哭笑笑的一個人倒是說得熱鬧，翠花只是安靜的聽著，沒有打斷彩兒的回憶。

後來，彩兒講得口幹舌燥了灌了一口茶潤喉，才打住了話題。“這麽說，你是半路才進的甄家？”翠花問道。彩兒點了點頭，又搖了搖頭，都把翠花弄得是一頭霧水，這到底是還是不是。彩兒解釋道，“奴婢是被賣到莊子上幹粗活的。姑娘進府前，內宅的管事媽媽在莊子上挑了奴婢幾個，說是內宅差人使喚，讓我們進內宅當差。”

原來如此，難怪彩兒說話行事太過於耿直，不懂得曲意逢迎，雖說是為了護著自己不受委屈，但是依著她的性格到了京城還不得惹了夫人不快。是說，甄家的那些人會有這麽好心，特意送了一個丫鬟來伺候，敢情是隨便塞了一個野丫頭來敷衍自己。

“你這身打扮，說出來都不像是莊子上出來的。你說是內宅裏□出來的丫鬟，外人都不會懷疑。”翠花擡起眼皮子上下打量彩兒，模樣還算得上清秀，身材比一般的丫鬟看起來結實，大概是常年在莊子上幹活的緣故，皮膚略顯得黑些，雙手上有大大小小的繭子。

唉，甄家內宅的體面丫鬟各個保養的極好，十根手指頭嫩得都快掐出水來，彩兒順著翠花的視線，見翠花直盯著自己的手不放，不好意思的把手背到身後，“奴婢的手自然入不了姑娘的眼，姑娘，還是別看了。”

翠花笑了笑想起件事兒，“你當真沒見過蕎麥饅頭？”在莊子上幹活的，怎麽可能不認識蕎麥饅頭。彩兒被翠花揭穿了底細，吐了吐舌頭，面上泛起紅暈來。

“不怕姑娘笑話，奴婢那是故意裝得。奴婢幹娘說了在外面要給姑娘留體面。不懂的要裝懂，要什麽虛張聲勢什麽的。幹娘還說了，不要跟任何提起奴婢是從莊子上來的，免得到了京城被侯府的下人瞧不起。所以，奴婢在內宅這幾天，都偷偷的學著那些姐姐說話來著。”

翠花了然，內宅裏的大丫鬟一個個都長了一雙勢利和富貴眼，看誰都覺得沒有自己嬌貴。她們都是從小就被□出來的，都是成了精的小狐貍，為人處事圓滑通透的很。哪裏是彩兒這種半路冒出來的野丫頭能趕得上的。偷學了點皮毛，就敢在外面咋咋呼呼，到頭來平白讓看看了笑話。

待馬車遠去不見蹤影，茶老板從林子裏牽出一匹馬，在馬背上紮了馬鞍，跨馬上鞍抄近道進城。從高處的山坡上，看到山底下不快不滿爬行的林家車馬，茶老板覺得奇怪的很，既然是送侯府的姨娘回京城，就應該是侯府的人隨行，怎麽一個侯府的下人都沒有。

算了，這是主人家的事，不是他們這些做下人的能操心的，茶老板加快馬鞭趕緊趕路。他沒娶妻之前是侯爺的長隨，跟在侯爺身邊騎馬總是會的。，而且騎得還不錯。也虧了有這本事，才被侯爺看中選到長嶺坡的莊子上，除了收地租，也負責給侯府傳遞消息。

侯府守門的小廝是認識茶老板的，快步跑到馬頭前拽緊韁繩，茶老板把馬交給小廝從角門進了侯府。角門處的一座廂房內，秦大坐在桌子邊手裏撥弄著算盤，像是在核對賬目。看到茶老板來了，把算盤放在一旁，兩人寒酸了幾句後言歸正傳。

“怎麽這回才來？”秦大問道。

“別提了，剛忙完地裏的活，就被小子叫到茶棚幫忙。”茶老板跟秦大都是府上的家生子，打小就認識，兩家又是隔著一面墻的鄰居，兩家關系極好。後來，秦老爹病死後秦大補了他老子的缺進了侯府當差，茶老板跟著趙老爹去了莊子上，兩人才分開。

秦大笑著說，“那敢情好，你這要是發了財不要忘記照應下兄弟。”“瞧你這話說的，對了，今兒遇上了熟人。”茶老板把林家的事兒描述了一遍。

“嘿，總算到了，你等著我去找你嫂子過來。”秦大聽到傳說的那位新姨娘來了，騰地跳下炕。不一會的功夫，秦大就把他媳婦叫來了，茶老板跟秦大的媳婦自然是熟識的，“嫂子，夫人叫兄弟回來是有何要事，這急急忙忙的，都來不及收拾土貨送來給夫人嘗鮮。”

莊子上沒什麽好東西，就自家做的青菜和自家母雞產的土雞蛋比城裏賣的新鮮。侯府的人在城裏大魚大肉吃膩了，偶爾吃些莊子送來的土貨，也覺得稀罕。於是，趙老爹每隔半個月都讓茶老板送一車的土貨來給夫人嘗鮮。

“哎呦，夫人哪是惦記著你那幾把子青菜。把你身上的土拍幹凈，夫人正等著你回話呢。”

來的路上，她男人把新姨娘快進城的事說了，秦大家的雖然不常在內院當差，但是內院裏的動靜也是有所耳聞的，知道夫人這些日子睡不安穩，不用問了應該是因為要來新姨娘的緣故。

因為要見外管事，所以管媽媽吩咐粗使的丫鬟搬來一座屏風，放在正中央把花廳隔成兩邊。賈涓坐在上首望著眼前錦繡花團樣式的紗絹繡屏，徹底無語，這跟不隔有什麽區別，還不是看得清楚。

“夫人，大趙管事來了。”趙家兩兄弟如今都有出息，都當上了管事。為區分他們，府裏上下管老大叫大趙管事，老二理所當然的是小趙管事。趙老爹也從趙管事爬上了莊頭的位置，照管媽媽的話說，趙家老婆現在都成了地主婆了，身邊還有小丫鬟伺候，日子過得比小門小戶的滋潤了百遍。

賈涓擺正身子，對候在一旁的柳氏點了點頭，柳氏站了出來朝外面喚了聲，“夫人請大趙管事進屋說話。”賈涓依著慣例，把大趙管事全家都問候了一遍，大趙管事只管挑好聽的話奉承著。

大趙管事把遇上林家馬車的事說給賈涓聽，賈涓楞了會，水方居然沒有派侯府的人送翠花上京，難道不怕甄家的人有意見？“你見過新姨娘？”管媽媽關心的重點放在了這上面。

“小的身份哪能見到姨娘的真容。姨娘從頭到尾都蒙著面紗，小的家裏的二小子還說，她也不怕捂出毛病來。”大趙管事學了翠花掀開一半面紗喝茶的滑稽動作，圓月等丫鬟被他逗樂了。就連柳氏也覺得好奇起來，“聽你這麽一說，倒是一個懂規矩的。”

“懂不懂規矩，小的不敢亂說。只是新姨娘給人印象極好，好像是一個講理的。比較下來，她身邊的丫鬟就顯得惹人厭了。”大趙管事實話實說。

賈涓聽完後心頭莫名其妙的堵著慌，在那發起呆來，下面站著的大趙管事半響沒聽見夫人吭聲，以為是自己無意間說錯了話惹來夫人不高興，也不敢再超次杵在那裏跟一個棍子似得。

“夫人？”柳氏覺察賈涓神色不對，小聲喚了聲。賈涓立刻回過神，“本夫人明白了，這裏沒你什麽事了，你先回村子去吧。對了，回去前去一趟東面的茶樓，柳老板那邊有件要緊事兒要給你說。”大趙管事應聲下去了。

柳氏關心的問道，“夫人，你剛才這是？”“聽他這麽一說，我突然有些害怕了。”翠花只是半遮容顏露了一面，就能給人留下是一個好印象。如果不是她是非常有心機懂得掩飾自己的人，就是她本身的人品就不錯。

不管是何種原因，把這樣子的人放在府裏，總是令人不安的。現在侯爺不在府裏，還能稍微放心點，萬一侯爺哪天回了府，這以後的事誰說得準呢。

夫人自從嫁進王府，除了先開始為了榮國府的事，跟侯爺鬧得不愉快外，這後面也凡事太順利了。“唉，不是奴婢逾越，這事兒放在別的府裏是常有的事。夫人你還是放寬點心，不要胡思亂想傷了身子。’有些話不方便當著柳姨娘的面說，管媽媽打算在沒人的時候再安撫夫人。

“夫人，聽人說揚州來得姨娘要進府了？”李姨娘剛從柳氏嫂子柳李氏的娘家李府回來，前些日子她上李府認親，被李老太太留住了幾天。“妹妹。”柳氏看了看賈涓的臉色，朝著李氏搖了搖頭。

李氏這才看見賈涓臉色不太好，她腦袋也不笨，自然會想明白是跟新姨娘有關系。“夫人，你不奇怪奴婢怎麽知道府裏要來新姨娘了？”水方納了新妾，又不是什麽值得說道的事，水方就沒聲張出去，甄家覺得不光彩也是私底下辦的事。

即使有人看到一頂粉轎擡進了林府別院，也只是會猜是林府娶了小妾，不會知道是跟水方有關。水方身邊伺候的人都是心腹，別院粗使的下人也是林大人交代林賈氏精挑細選出來的可用之人，風聲肯定不是從別院傳出的。

至於護送翠花回京的林府家丁，婆子和丫鬟們，一家老小都在林府當差，都簽著死契，平日裏又都是口風緊的，自然不會是他們把消息透露給外人的。大趙管事，秦大家兩口子的忠心是不用懷疑的，要不然侯爺也不會把機要的事交給他了。柳氏給新姨娘收拾小院的時候，是帶著兩個心腹丫鬟親自打理的，消息也不是從侯府出的。

“你是從哪裏聽說的？”賈涓剛才就覺得奇怪，她還沒來及把這事告訴李姨娘，她怎麽剛進門就知道了。腦袋偏過去，莫非是柳氏說得？

柳氏覺察到夫人疑問的目光，“可不是妾說的。妹妹，你快說，你是打哪裏聽來的流言？”李姨娘在李府的待遇跟正經小姐似得，吃穿用度都是極好的，昨日吃過晚膳陪李老夫人喝茶的時候，李家嫂子一直對著李姨娘欲言又止，似乎是有什麽話不方便說。在李姨娘的追問下，李家嫂子這才說了候府要接一位從揚州來得姨娘進府的事。

李姨娘先開始還以為是玩笑話，後來看到李家嫂子一本正經不像是在說慌，這才相信她說的話。細問下來，原來全京城都傳遍了，說什麽侯爺在揚州看上了一位煙花女子，以白銀兩千兩為之贖身，娶回家當了姨娘。

賈涓口中的茶差點噴了出來，不是甄家的姑娘麽，怎麽又成了名妓。

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